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House of Mercy est une organisation qui existe pour aider les familles en difficulté dans notre communauté, et lorsque quelque chose d'extraordinaire comme une catastrophe naturelle se produit, nous sommes là pour répondre non seulement aux besoins physiques, mais aussi aux besoins émotionnels et spirituels de cette communauté.

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Au début, il n'est pas facile de relier une chose à l'autre, parce que vous ne voyez que le présent. Si vous me demandiez si c'est là que vous vous voyiez il y a 20 ans ou 15 ans, je vous répondrais que non, en aucun cas. Je n'ai jamais pensé que je dirigerais une église ou un centre de crise, je n'aurais jamais vu ça. En fait, j'aurais pensé que je n'étais pas capable de faire tout ça.

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Après avoir obtenu un diplôme d'infirmière à l'université, j'ai travaillé pendant cinq ans dans un hôpital de Mayaguez en tant qu'infirmière dans une unité de soins intensifs. Je pense que j'ai choisi les soins infirmiers parce que c'était le meilleur exemple de ce qu'est réellement le service. Je pense que les infirmières ont toujours été sous-payées pour les services qu'elles rendent, et on pourrait se demander pourquoi quelqu'un voudrait mettre sa vie en danger, surtout maintenant avec la pandémie de covidium, pour si peu ? Je pense que la réponse à cette question est que nous avons tous le cœur à servir, et à aider quiconque est dans le besoin. Dans le cas des infirmières, c'est physique, mais aussi émotionnel, car on nous apprend à servir non seulement dans un cadre clinique médical, mais aussi dans un cadre psychologique.

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Cela a finalement nourri mon travail aujourd'hui au sein de House of Mercy, car cela m'a donné une idée de ce dont ils ont exactement besoin. Comment pouvons-nous être plus efficaces dans le travail que nous faisons ? Je peux dire que toutes les circonstances de ma vie, et le processus de leur mise en place, m'ont permis d'avoir une vue d'ensemble. Je peux voir comment tout cela m'a mené là où je suis aujourd'hui, et cela inclut les situations difficiles, car parfois ce sont les situations les plus difficiles et les plus déchirantes qui vous donnent vraiment le dernier coup de pouce dans la bonne direction.

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House of Mercy est né quelques années avant l'ouragan Maria. J'ai remarqué que de nombreuses familles partaient en raison de la situation financière de l'île à cette époque. En tant que parent d'une famille de la classe moyenne, nous luttions également pour survivre au milieu de cet exode massif de personnes qui quittaient l'île et j'ai été amené à faire quelque chose pour aider ces familles de la classe moyenne à faibles revenus qui luttaient pour leur survie, et peut-être pour reporter ou retarder ou même annuler complètement la possibilité de quitter l'île.

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Nous avons commencé par distribuer des sacs de provisions à 25 familles, puis nous sommes passés lentement de 50 à 100, puis de 100 à 300. C'est alors que nous sommes allés nous installer sur le site qui nous avait été donné, et juste au moment où nous étions prêts à commencer à emménager, Maria a frappé, et à notre grande surprise, un arbre gigantesque a complètement écrasé et détruit le bâtiment que nous allions occuper pour le centre de crise. Vous devez garder à l'esprit que tout cela s'est produit dans un contexte de chaos, de destruction - il n'y avait plus d'électricité nulle part sur l'île. Il n'y avait aucun service d'eau sur l'île. La nourriture était extrêmement limitée. Il n'y avait aucun service téléphonique sur l'île, nous n'en avions aucune idée, nous étions complètement coupés du monde. Mais rien de tout cela ne nous a empêchés de faire ce que nous devions faire. Nous n'avons pas utilisé ça comme une excuse.

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Au tout début, nous avons décidé qu'avec le peu de ressources dont nous disposions, nous allions répondre à un besoin. C'était urgent, c'était la bonne chose à faire. Nous avons commencé à travailler dans une cuisine qui n'avait pas d'électricité et où il faisait pratiquement nuit. Nous avions une équipe qui se présentait tous les jours, nous allumions nos fourneaux et avec les articles que nous avions sur les étagères, nous préparions le déjeuner pour une communauté. Je me souviens de gens qui sortaient en courant de leurs appartements et de leurs maisons, les larmes aux yeux, car selon eux, nous étions les premiers à arriver avec de l'aide. C'était deux semaines après le passage de Maria, ce qui nous a surpris car nous pensions être en retard, mais nous étions les premiers à arriver. Nous avons été accueillis avec des embrassades, des baisers et de la reconnaissance, et les gens demandaient comment ils pouvaient aider. Nous avons commencé à recevoir des dons régulièrement, les fournitures ont commencé à arriver immédiatement. Nous avons continué à servir, et plus nous donnions, plus nous recevions.

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Je me souviens avoir visité un foyer dans lequel nous étions là pour servir et aider une vieille dame. Elle m'a regardé et m'a dit : "Voulez-vous une tasse de café ?", et quand j'ai regardé sa cuisine, il était évident que c'était à peine tout ce qu'elle avait. Elle était prête à offrir cette dernière tasse de café. Cet amour et cette hospitalité sont ce qui caractérise notre culture et notre peuple. Au milieu de leurs circonstances, ils voient au-delà de leurs besoins et continuent à faire preuve d'amour et d'hospitalité envers les autres. Je pense que c'est dans notre ADN. Nous sommes programmés pour considérer chaque personne comme une famille, et nous sommes obligés d'être là pour eux quand ils ont besoin de nous. Dans notre culture, cette résilience est le résultat des nombreuses circonstances et situations que nous avons vécues et traversées en tant que nation.

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11:21Nous voulons que les participants de notre communauté apprennent un métier dans lequel ils peuvent gagner leur propre argent et ils peuvent également cultiver leur propre source de nourriture. C'est un projet que nous devons mettre en place. C'est notre jardin familial. Il s'agit d'un système hydroponique et aquaponique, et nous pensons que plus tôt nous le mettrons en route, je pense que nous serons en mesure d'aider à un autre niveau. Je pense qu'il est essentiel d'encourager l'agriculture sur l'île, de créer plus d'emplois. C'est stimulant de voir qu'une bonne partie de la nouvelle génération dit : "Je ne pars pas, je veux rester", même s'ils savent que ce ne sera pas facile. Ils insistent pour rester et investir dans ce qu'ils considèrent comme leur foyer.